Etapele ciclului de viață al familiei sunt independența, cuplajul, părinții, eliberarea copiilor adulți și viața senioră sau pensionarea. Aceste etape descriu evoluția emoțională și intelectuală a unui individ prin viața de familie.
O persoană intră în etapa de independență a ciclului de viață al familiei atunci când intră în maturitatea timpurie și începe procesul de a se putea suporta din punct de vedere financiar, social și emoțional. Această etapă implică explorarea aspirațiilor de carieră și a intereselor personale.
În timpul etapei de cuplare, oamenii se angajează să facă parte dintr-o altă familie decât cea în care au crescut, fie că este vorba de căsătorie sau de o altă formă de uniune angajată. Oamenii din această etapă trebuie să se obișnuiască uneori cu necesitatea de a pune nevoile unui alt individ înainte de propriile lor. Acest lucru necesită efectuarea unor mai multe adaptări ale stilului de viață în domenii precum finanțele, prieteniile și activitățile de agrement.
Stadiul parental se referă la anii de la nașterea copiilor până la adolescență. La începutul acestei etape, părinții învață cum să-și asume rolurile părinților și cum își ajustează stilul de viață pentru a face timp pentru copii. Scena care urmează implică eliberarea copiilor adulți să trăiască pe cont propriu. În această etapă, indivizii se adaptează să nu aibă copii în jurul lor și să se pregătească pentru posibilitatea ca nepoții să intre în viața lor. În cele din urmă, etapa de viață superioară poate implica aspecte cum ar fi asigurarea copiilor adulți cu suport emoțional, reflectarea vieții și combaterea pierderii unui partener sau a altor persoane dragi.
