Fotosinteza este procesul prin care plantele verzi fabrică propria lor hrană. Procesul are loc în structuri mici din celulele plantei numite cloroplaste. Fotosinteza a evoluat acum 3 miliarde de ani, dar rămâne cea mai importantă metodă pentru recoltarea energiei soarelui de pe planetă.
Majoritatea cloroplastelor se află în celulele situate în frunzele unei plante, dar se întâmplă uneori și în altă parte. Cloroplastele utilizează o substanță numită clorofilă pentru a absorbi energia transportată de lumina soarelui. Odată ce această energie este absorbită, cloroplastele o combină cu dioxid de carbon și apă pentru a produce zaharuri. Zaharurile permit plantelor să stocheze energia pentru utilizare ulterioară. Fotosinteza produce, de asemenea, oxigen, care este necesar pentru ca toate animalele să respire. Plantele verzi care trăiesc în râurile, lacurile și oceanele lumii se angajează și în fotosinteză, dar trebuie să trăiască relativ aproape de suprafață. Multe alte organisme simple, cum ar fi algele și cianobacteriile, se angajează în fotosinteză. Cu toate acestea, oamenii de știință suspectează că procesul a evoluat doar o singură dată.Oamenii de știință suspectează că cloroplastele erau inițial niște organisme independente. De-a lungul a milioane de ani, organisme mai mari le-au înghițit și au format o relație simbiotică cu organele mici. Cloroplastele au ADN-ul propriu, pe care majoritatea oamenilor de știință îl interpretează ca dovadă a originii independente a structurilor.
