Diferențierea celulelor descrie procesul prin care o celulă este destinată să devină un anumit tip de celulă, potrivit Departamentului de Biologie de la Kenyon College. Zygota este o celulă formată din unirea spermatozoizilor și un ou și este considerat totipotent, adică se poate dezvolta în orice tip de celulă din corp. Primele diviziuni celulare din acest zigot sunt, de asemenea, toatepotent.
Toate celulele corpului uman conțin toate materialele genetice necesare pentru a forma o ființă umană, spune Departamentul de biologie de la Kenyon College. Cu diferențierea celulelor, nu toate genele sunt activate în fiecare celulă. Ceea ce devine celula este determinat de diferiți factori. Uneori, anumite componente celulare se deplasează doar într-o parte a celulei înainte ca celulele să se dividă, creând o distribuție inegală a componentelor în celulele fiice. De cele mai multe ori, însă, un semnal dintr-o altă celulă sau din mediul celulei determină o diferențiere a celulei.
Celulele stem sunt celule speciale care nu au fost încă diferențiate în nicio celulă specifică, potrivit Institutului Național de Sănătate. Celulele stem embrionare provin din embrioni, în timp ce celulele stem adulte provin din adulți. Un alt tip de celule stem este celula stem pluripotentă indusă, care este o celulă diferențiată care revine la o stare nediferențiată după ce a fost stimulată.
