Celulele animale nu au cloroplaste deoarece animalele nu sunt plante verzi. Cloroplastele sunt organele sau mici organisme specializate în celulele de plante care conțin clorofil și ajută la procesul de fotosinteză. Ca și mitocondriile, cloroplastele au propriul ADN.
Cloroplastele vin în diferite forme, multe dintre ele având formă de discuri. Ele au o membrană interioară și exterioară. Membrana interioară înconjoară și protejează stivele de thylakoide, numite grana și stroma. Stroma este un lichid alcalin, bogat în nutrienți. Acesta conține, de asemenea, ADN-ul cloroplastului, ribozomii și amidonurile. Grana se conectează una cu cealaltă prin lamele de stroma, care le mențin în ordine și le permit să efectueze mai eficient fotosinteza. Moleculele de clorofil rezidă pe suprafața tilacoidelor.
Când molecula de clorofilă dintr-un cloroplast absoarbe lumina soarelui, molecula devine excitată și pierde un electron. Acest lucru îi conferă o încărcătură pozitivă și îi permite să prindă electroni de la alte substanțe, inclusiv apă. Acest lucru destabilizează molecula de apă, care se descompune și eliberează oxigen și hidrogen. Oxigenul este produsul rezidual al plantei, pe care oamenii și alte animale îl folosesc pentru a respira. Planta folosește hidrogen pentru a transforma dioxidul de carbon în zaharuri simple. Această fixare a CO 2 se întâmplă în stratul stromal și este baza fotosintezei.
