Heliul este singurul element cu doi electroni în carcasa exterioară. Pe lângă hidrogen, heliul este elementul cu cea mai mare abundență în întregul univers, care formează inima majorității stelelor și stelelor corpuri cerești.
În condiții normale de temperatură și presiune, heliul ia forma unui gaz mai ușor decât aerul. Acest gaz poate să apară ca una dintre cele două forme de izotopi: heliu-3 cu un neutron și heliu-4 cu două neutroni.
Heliul este un membru al familiei de elemente numite gaze nobile. Această familie constă din elemente cum ar fi heliu, neon, xenon și krypton. Aceste substanțe nu reacționează în mod natural cu alte elemente pentru a forma noi compuși. În acest caz, acest lucru se întâmplă deoarece un atom de heliu are deja o configurație stabilă cu doi electroni la nivelul energiei exterioare. Celelalte gaze nobile au, de asemenea, un complement complet de electroni în nivelurile lor externe de energie și sunt de obicei inerte.
