Electronii carcasei exterioare se numesc electroni de valență. Acești electroni dictează dacă un anumit element formează ușor compuși. Electronii de Valence pot fi câștigați, pierduți sau împărțiți în formarea compușilor.
Atomii vor să-și umple cochilia de energie exterioară. În majoritatea cazurilor, atomii ar avea nevoie de opt electroni pentru a-și umple cochilia de energie exterioară. Elementele care au câțiva electroni în cochiliile lor exterioare, cum ar fi metalele, au mai multe șanse să renunțe la acești electroni altor atomi pentru a forma un aranjament mai stabil. Elemente cum ar fi nemetalii au aproape complet complementul de electroni în nivelele lor exterioare, astfel încât tind să obțină electroni în timpul formării compușilor.
Atomii pot de asemenea să împartă electroni unul cu altul, ceea ce înseamnă că electronii petrec o parte din orbită în jurul fiecărui atom al compusului. Gazele nobile, care au deja opt electroni de valență, nu formează ușor compuși.
