Marginea divergentă a plăcii provoacă stres tensional. Tensiunea este definită ca forță de întindere, tipul de stres care rezultă din tragerea unui obiect în afară. Plăcile divergente ale plăcilor se îndepărtează unul de celălalt în direcții opuse, ceea ce provoacă tensiuni pe teren între plăci.
Această stres tensional determină blocul de sol între plăci să se scufunde și magma din interiorul planetei să se ridice și să umple fisurile rezultate. Aceasta formează o crustă nouă, care este aplicată și asupra stresului tensionat. Blocul de scufundare este numit graben, iar vulcanii se pot forma alături de el. Terenul dintre marginile divergente ale plăcii este numit o eroare normală. Caracteristica geografică formată dintr-un bloc complet de pământ întins într-o defecțiune divergentă se numește o ruptură.
