Ploaia acide dizolvă încet multe tipuri de piatră. Mineralele pe bază de calciu, cum ar fi marmura și calcarul, sunt deosebit de vulnerabile; acest lucru se datorează reacției de calciu cu acidul sulfuric în ploaia acidă.
Capacitatea acidă a ploii de a dizolva marmura și calcarul face ca acesta să fie periculos pentru clădiri și monumente în aer liber. Stâncile ignifuge și metamorfice expuse ploilor acide pot otrăvi ecosistemele; piatra, cum ar fi granitul și gineul, eliberează ioni toxici de aluminiu în mediu atunci când sunt expuși la ploi acide.
Apa de ploaie este în mod natural mai acidă decât alte forme de apă datorită dioxidului de carbon dizolvat. Bioxidul de carbon devine acid carbonic atunci când este dizolvat în apă, dând apă de ploaie un pH între 5 și 6. Ploaia acidă conține acid sulfuric și acid azotic, făcând-o mai acidă decât apa de ploaie obișnuită. Acești acizi se formează atunci când gazele pe bază de azot și sulf sunt eliberate în atmosferă și au un pH între 4 și 5
Arderea combustibililor fosili pentru energie și topirea minereului metalic sunt cei doi principali contribuabili la ploaia acidă. Instalațiile de ardere cu cărbune eliberează mai mulți poluanți care provoacă ploi acide decât orice altă industrie, care concentrează cea mai rea ploaie acidă în zone cu temperatură ridicată de cărbune. Ohio, Pennsylvania și New York sunt statele cu cea mai mare prevalență a ploii acide.
