Tornadele se întâmplă atunci când masele de aer calde și umede și masele de aer reci și uscate se ciocnesc pentru a provoca furtuni mari. Nu toate furtunile produc tornade și oamenii de știință nu sunt siguri care sunt factorii direct responsabili pentru formarea lor. Ei știu că, în multe cazuri, mișcările orizontale de rotire în aer pot fi ridicate vertical. Odată verticală, baza sa poate ajunge până la trei mile de la o parte la alta.
În timp ce tornadele sunt posibile teoretic în orice furtună, ele sunt mult mai frecvente în Statele Unite și Canada decât în orice altă țară. Ele sunt deosebit de comune într-o felie îngustă de pământ numită Aleea Tornado. O alee din Tornado include parte din Kansas, Nebraska, Texas, Dakota de Sud și Oklahoma. Motivul pentru care există atât de multe tornade în această zonă este că Golful Mexic și tundra canadiană se găsesc la fiecare capăt. Golful Mexic oferă o sursă constantă de aer cald și umed, în timp ce aerul care curge din Canada este aproape întotdeauna rece și uscat. Cele două mase de aer se ciocnesc adesea peste aleea Tornado, provocând tornada frecventă.
Tornadele sunt una dintre forțele cele mai distructive din natură și pot cauza daune și pierderi pe scară largă. Tornadele sunt clasificate pe o scală denumită Scala îmbunătățită Fujita. Unele tornade au avut vânturi care au depășit 300 de kilometri pe oră.
