Mauna Loa are lava bazaltică, care este foarte scăzută în silice. Lava este extrem de caldă și fugă, iar vulcanul tinde să producă volume mari de el când erupe. Luna Mauna Loa este considerată deosebit de fluidă în comparație cu lava altor vulcani din lanțul său.
Mauna Loa este un vulcan tipic scut situat în lanțul insulei Hawaii. Ca și alți vulcani de scut, are părți late înclinate datorită lavei scurte pe care o produce. Lava bazaltică a Mauna Loa poate fi subțire, dar fluxurile enorme de-a lungul a mii de ani au ridicat vulcanul în cel mai mare vulcan de pe Pământ.
