Schimbul de gaze are loc în alveolele plămânilor, care sunt niște saculete mici găsite la capetele bronhioalelor terminale. Gazele care sunt schimbate sunt oxigenul și dioxidul de carbon.
Gazele pot fi schimbate cu ușurință la nivelul alveolelor, deoarece aceste saculete au doar unul sau două celule groase și au o mare suprafață. Plămânii conțin, de asemenea, sute de milioane. Capilarele care curg în alveole sunt, de asemenea, de numai aproximativ o celulă groasă, iar celulele sanguine pot trece numai prin ele unul câte unul.
Una dintre funcțiile sângelui este de a obține oxigen în celulele corpului. Când sângele este epuizat de oxigenul său, acesta se întoarce prin intermediul arterei pulmonare către capilarele alveolare din plămâni. Odată ajuns în alveole, dioxidul de carbon din sânge este expulzat prin alveole prin bronhiile plămânilor, iar traheea expulzată apoi din organism prin expirație.
În același timp, oxigenul intră în alveole, iar alveolele trimit oxigen în capilare. Capilarii dau oxigen sângelui venos epuizat. Acest sânge oxigenat este trimis prin capilare spre inimă.
