Alimentele care conțin cantități mari de acid citric includ toate citricele, în special lămâi și limes. Alte fructe, roșiile, vinul, pâinea prăjită, brânza, bomboanele acide și băuturile răcoritoare pot conține și cantități semnificative de acid citric.
Acidul citric este adesea o componentă a aromelor acide pentru bomboane, băuturi răcoritoare și deserturi datorită gustului său acru natural. De asemenea, este utilizat în mod obișnuit ca conservant alimentar, emulgator sau aditiv pentru tablete și pulberi de vitamine. Acidul citric are aplicații suplimentare ca echilibrare a pH-ului în colorarea produselor alimentare și farmaceutice. Este uneori confundat cu, dar este diferit de vitamina C. Acidul citric joacă un rol important în metabolismul organismului în proteine, grăsimi și carbohidrați în energie utilizabilă. De asemenea, servește o funcție vitală în oase, determinând dimensiunea cristalelor de calciu.Unii oameni experimentează afecțiunea mai puțin frecventă a intoleranței la acid citric cu simptome similare alergiilor alimentare. Această reacție este de fapt un răspuns la ciuperca Asperillus niger, care este utilizată în producția artificială de acid citric. Aceasta nu este aceeași cu o alergie la citrice, care este, în general, o reacție ușoară la proteinele de citrice, inclusiv simptome de iritare în zona gurii și în jurul acesteia. Această alergie este, de asemenea, rară.
