James Hutton, om de știință scoțian din secolul al XVIII-lea, care sa specializat în geologie mai târziu în viață, a dezvoltat o teorie a uniformitarismului formărilor geologice ale Pământului. Această teorie afirmă că forțele care formează planeta în prezent sunt aceleași cu cele care au format suprafața în trecut.
Teoria lui Hutton a fost revoluționară pentru epoca sa; teoria populară a catastrofismului, care a susținut că numai catastrofele naturale au format straturi de rocă, a fost în contradicție directă. Teoria lui Hutton a avansat și ideea că formarea de rocă a fost un proces măsurabil, indicând faptul că au fost necesare milioane de ani, într-un conflict semnificativ cu credința acceptată în secolul al XVIII-lea că Pământul avea doar 6000 de ani.
