Sistemul comercial, sau mercantilismul, a beneficiat de interesele comerciale engleze în coloniile americane. America colonială a beneficiat de mercantilismul britanic, dar într-o măsură mai mică.
Mercantilismul era un sistem economic teoretic care accentua practicile comerciale și financiare care au beneficiat cel mai mult de stat. În colonii, această teorie a fost realizată de coloniștii care transportau materii prime către comercianții englezi, iar acei comercianți transportau mărfuri înapoi în colonii. Coloniștii au fost obligați să cumpere mărfurile, precum și să-și expedieze materiile prime exclusiv în Marea Britanie.
Guvernul britanic a conceput acest sistem ca parte a unei politici de comerț exterior mult mai mare, ceva timp în secolul al XVI-lea. Scopul său a fost să consolideze economia britanică sub controlul guvernului și să protejeze interesele comerciale britanice de dominația crescândă a Imperiului Habsburgic din Spania și Austria.
Mercantilismul a fost de asemenea popular printre monarhii absoluți europeni ai vechiului regim. Conducătorii spanioli și portughezi au folosit mercantilismul pentru administrarea coloniilor lor în Lumea Nouă, Asia și Africa, iar francezii au început să utilizeze sistemul cu primul lor domn Bourbon, regele Henric al IV-lea, care a domnit între 1589 și 1610. Ei au continuat să o folosească gradul până la înfrângerea Bastiliei în 1789.
