Bacteriile reproduc exponențial, adică o bacterie devine două, două devin patru, patru devin opt și așa mai departe. Din acest motiv, populațiile de bacterii se pot dubla în patru până la douăzeci de minute, dând bacteriilor capacitatea de a forma milioane de celule în câteva ore.
În condiții perfecte, o celulă de bacterii se poate multiplica teoretic la un miliard de celule individuale în numai zece ore. Succesul bacteriilor succesive este în mare parte datorită faptului că se reproduc atât de repede și că sunt supraviețuitori foarte tari. Contrar opiniei populare, înghețarea alimentelor nu ucide bacteriile, ci doar încetinește creșterea lor. Deci, odată ce mâncarea este din nou încălzită, bacteriile încep imediat să se reproducă la rata lor obișnuită.
