Adesea creditate că "a descoperit" America de Nord, Christopher Columbus a avut efecte pozitive și negative asupra lumii. Călătoriile sale au contribuit la stabilirea unor noi căi comerciale și la aducerea de noi bunuri în Anglia. În partea inferioară, sosirea lui a adus boli infecțioase care au șters populațiile native americane, iar colonizarea care a urmat a distrus mii de ani de cultura nativă americană.
Daunele pe care călătoriile lui Columb le-au provocat populațiilor native americane au venit în mai multe forme. Pentru a găsi bogății în "Lumea Nouă", oamenii lui Columb au comis acte de violență împotriva americanilor nativi, ducându-i în afara terenului și luând resursele. Unii americani nativi au fost forțați să scape. Mii de persoane au murit din cauza variolei și a altor infecții aduse de exploratorii europeni. Deoarece nu aveau o expunere prealabilă la agenții infecțioși care au provocat aceste boli, americanii nativi nu aveau imunitate și erau astfel susceptibili.
În ciuda daunelor provocate de călătoriile lui Columb, munca sa a avut, de asemenea, unele efecte pozitive asupra lumii. El a pionierat noi tehnici de navigație și de navigație, care au permis europenilor să călătorească mai mult decât oricând și mai în siguranță. A adus plantele și animalele din America înapoi în Europa, oferind populației sale o gamă mai mare de resurse.
