În timp ce unele surse istorice au disparități exagerate în societatea franceză prerevoluționară, Ancien Régime France a fost profund stratificată. A fost împărțită în trei etape formale: primul Estate a fost Biserica Catolică, al Doilea a fost nobilimea, în timp ce al Treilea a fost cuprins de toți ceilalți.
În anii care au condus la revoluția franceză, Biserica din Franța a fost extrem de puternică, influentă și bogată. A deținut aproximativ 15% din teren și nu a plătit impozite statului. Nobilimea franceză, ca și biserica, se bucura de multe privilegii indisponibile pentru clasele comune. Printre cele mai importante dintre acestea se numără dreptul la judecarea procesului și scutirea de impozite. Deși nu toți nobilii erau scutiți de impozitare, cei mai bogați erau. Deși cea mai mare parte a nobilimii erau aristocrația ereditară, au existat și unii care s-au bazat pe averea dobândită mai degrabă decât pe moștenire. Nobilimea a populat și birourile bisericești puternice și lucrative.
Până în momentul revoluției, 80% din populația franceză era formată din țărănimii, cu încă 8% reprezentând săracii din mediul urban și încă 8% fiind clasa burgheziei nou venite. Țăranii plăteau marea majoritate a impozitelor, nu aveau aproape nici un recurs politic și sufereau de sărăcie constantă, de lipsuri de hrană și de inflație risipitoare. Serfdomul mai exista încă în Franța, fiind un statut care și-a pierdut dreptul la protecție militară și a existat numai pentru a îmbogăți noblețea. Inegalitățile societății Ancien Régime au fost, prin urmare, extrem de importante pentru a stimula apelul revoluționar pentru schimbări sociale și politice.
