În funcție de denumire, unele dintre ingredientele active conținute în antiacide includ carbonat de magneziu, hidroxid de aluminiu, carbonat de calciu și bicarbonat de sodiu. Aceste substanțe sunt baze și pot ajuta la neutralizarea acidității stomacului care cauzează disconfort prin creșterea nivelului de pH. Medicamentele pe bază de marcă de pe piață, precum Maalox, Tums, Rolaids, Brioschi, Pepto-Bismol, Alka-Seltzer și Mylanta, sunt toate antiacide.
Disconfortul stomacal pe care produsele antacid sunt destinate să-l ușureze este cauzat de acid clorhidric (HCl). O parte normală a procesului digestiv, acidul clorhidric este un suc gastric secretat de mucoasa stomacului și este necesar de către enzima pepsină pentru descompunerea catalitică a proteinelor din alimente. Când acidul clorhidric intră în contact cu nervii expuși în mucoasa gastrointestinală, ei transmit un semnal de durere sistemului nervos central. În plus față de acidul clorhidric neutralizant, antiacidele pot facilita și vindecarea mucoaselor.
Acțiunea antiacidelor poate provoca probleme din cauza acidității reduse a stomacului pe care o produc. Aciditatea din stomac ajută la uciderea bacteriilor ingerate, iar nivelurile scăzute de aciditate pot crește sensibilitatea la infecții. S-ar putea să existe și o capacitate scăzută de a sparge proteinele și de a absorbi substanțele nutritive, cum ar fi vitaminele B și fierul. În ansamblu, efectele secundare produse de antiacide vor varia în funcție de interacțiunile cu alte medicamente și cu persoanele care le iau.
