Unele cauze principale ale sărăciei includ războiul, corupția, dumpingul alimentar, agricultura risipitoare și degradarea mediului. Alte cauze sunt gestionarea deficitară a resurselor locale, densitatea înaltă a populației, analfabetismul informațional, foametea mondială și datoria națională. O altă cauză a sărăciei este normele comerciale nedrepte, în care marile corporații și câteva state bogate formulează reguli comerciale care îi favorizează și defătează pe țările sărace.
Potrivit unui studiu efectuat de Institutul Internațional de Studii Alimentare, unele dintre principalele cauze ale sărăciei în unele țări au inclus incapacitatea familiilor nevoiașe de a-și permite educația și proprietatea. Studiul a arătat că minoritățile etnice, femeile și persoanele cu probleme de sănătate și dizabilități se numără printre cele mai sărace din societățile intervievate.
Sărăcia are și multe efecte negative. De exemplu, copiii crescuți în gospodăriile sărace au probleme emoționale și comportamentale, cum ar fi agresivitatea, depresia, stima de sine scăzută și tulburarea de deficit de atenție. Alte consecințe ale sărăciei includ lipsa de adăpost, locuințele care nu corespund standardelor, nutriția necorespunzătoare, foamea, foametea și lipsa accesului la educație. De asemenea, pot apărea maladii legate de sărăcie, cum ar fi malaria, holera, rujeola, tuberculoza, poliomielita și SIDA.
Criminalitatea, alcoolismul și abuzul de substanțe sunt, de asemenea, strâns legate de sărăcie. Adulții tineri adulți în gospodăriile sărace au adesea probleme legate de abuzul de droguri și, de cele mai multe ori, nu se angajează în activități criminale, cum ar fi furtul.
