Teoriile de dezvoltare ale lui Jean Piaget se referă la dezvoltarea cognitivă și la ideea că copilăria joacă un rol vital și activ în dezvoltarea unei persoane. Teoria dezvoltării cognitive implică patru etape: senzorimotorul, preoperațional, și perioada oficială operațională.
Teoria dezvoltării cognitive a lui Piaget este influentă în domeniul psihologiei copilului, în special în teoria educațională. Acesta a fost folosit ca bază pentru programarea curriculei școlare și dezvoltarea strategiilor de predare.
Prima dintre cele patru etape, stadiul senzorimotor, are loc între naștere și vârsta de doi ani. În această etapă, copiii se pot diferenția de obiecte și își dau seama că lucrurile continuă să existe chiar și atunci când nu mai sunt prezente.
Stadiul preoperator are loc între doi și șapte ani. Aici, copiii învață să folosească limbajul și să reprezinte obiectele prin imagini și cuvinte. Cu toate acestea, copiii nu înțeleg încă logica concretă și nu pot manipula informații în mod mental.
Etapa operațională concretă are loc între șapte și 11 ani. Etapele sunt caracterizate de utilizarea corespunzătoare a logicii. Copiii pot, de asemenea, clasifica obiectele în funcție de mai multe caracteristici și le pot ordona în serie pe o singură dimensiune, cum ar fi dimensiunea.
Perioada de funcționare oficială are loc de la vârsta de 11 ani până la maturitate. În această etapă, apare gândul abstract. Problemele de rezolvare a problemelor sunt demonstrate atunci când copiii folosesc încercări și erori.
