Mai multe caracteristici definesc sunetul, incluzând frecvența, pitchul, intensitatea, lungimea de undă și perioada. Sunetul călătorește în valuri și este cauzat de vibrații. Sunetul călătorește cel mai rapid prin solide, cel mai lent în gaze și la o viteză intermediară prin lichide.
Liliecii și insectele folosesc un sistem de detectare a sunetului cunoscut sub numele de ecolocație pentru a-și naviga prin mediile lor. Echocarea este un exemplu de sistem specializat de detectare a sunetului. În timpul ecolocării, o liliecă transmite undele de sunet de înaltă frecvență. Un ecou este returnat și detectat de sistemul auditiv al liliecilor. Această metodă permite unui liliac să "vadă" în întuneric, mai ales atunci când caută alimente.
