Caracteristicile pe care toate valurile le au în comun sunt lungimea de undă, amplitudinea și frecvența. În afară de aceste proprietăți, diferitele tipuri de valuri au un număr de caracteristici diferite. Un val este definit ca o perturbare repetitivă care călătorește printr-un mediu care merge de la o locație la alta.
Lungimea de undă este distanța dintre un punct pe un val și un punct din aceeași parte a valului următor. Lungimea de undă este, de obicei, măsurată de la creastă până la creastă sau de la minim la minim. Creasta este punctul cel mai înalt al valului, iar jgheabul este punctul cel mai de jos. Amplitudinea este deplasarea maximă a valului. Cu cât este mai mare valul, cu atât este mai mare amplitudinea. Frecventa este numarul de valuri intr-o perioada de timp. Hertz-ul este unitatea utilizată pentru măsurarea frecvenței. Cu sunet, o frecvență mai mare indică un sunet mai înclinat. Cu culoarea, diferite frecvențe se corelează cu culori diferite. De exemplu, albastrul are o frecvență mai mare decât roșu.
Există mai multe tipuri diferite de valuri. Printre acestea se numără undele luminoase, undele sonore, microundele și razele X. Valurile călătoresc la viteze diferite. Viteza este determinată prin calcularea distanței parcursă de undă împărțită la timpul necesar deplasării acelei distanțe. Mediul afectează viteza la care trece o undă. Unele valuri, de asemenea, transporta mai multă energie decât altele, iar unele valuri sunt mai lungi decât altele.
