Principalele caracteristici ale banilor sunt durabilitatea, divizibilitatea, portabilitatea, acceptabilitatea, aprovizionarea limitată și uniformitatea. Banii servesc ca un depozit de valoare, o unitate de cont și ca mijloc de schimb.
Durabilitatea banilor înseamnă că poate fi înlocuită atunci când este uzată. Rezervele Federale reglementează oferta de bani pentru a-și menține valoarea. Banii și bogăția nu sunt sinonime, deoarece banii se referă la monedă, care nu poate fi singura sursă de avere sau avere a unui individ.
Banii iau diverse forme, cum ar fi monedele, bancnotele și banii deținut în conturile de economii și de verificare. Banii reprezentativi reprezintă un simbol sau un certificat care poate fi schimbat pentru o marfă existentă, cum ar fi aurul depozitat într-o bancă. Banii moderni au forma banilor fiți, care reprezintă o plată legală acceptabilă de toți în cadrul unei economii. Cu toate acestea, orice poate acționa ca bani atâta timp cât servește celor trei funcții principale ale acestuia.
Formele timpurii de bani erau monedele de argint și de aur. Banii au fost introduși pentru a face tranzacțiile economice eficiente și simple. Sistemul de bani este diferit de sistemul de comerț barter, care este ineficient, deoarece necesită ca oamenii să aibă o dublă coincidență de dorințe. Banii reprezintă o unitate de cont consistentă, deoarece soldurile bancare și prețurile sunt raportate în termeni de bani, pentru a evita confuzia și a promova eficiența.
