Există cinci caracteristici principale ale unei populații și acestea includ dimensiunea populației, densitatea populației, distribuția populației, structura vârstei și baza de reproducere. Aceste caracteristici ale unei populații se regăsesc în ecologia populației, care este o combinație între studiul modului în care organismele interacționează între ele și mediul lor, concentrându-se asupra grupului de indivizi din aceeași specie, cel mai adesea oamenii din ecologie a populației, care trăiesc într-o anumită zonă.
Dimensiunea populației este numărul de persoane din grupul de gene. Densitatea populației este numărul persoanelor care trăiesc într-o anumită zonă. Distribuția populației este modelul de distribuție. Modelul de distribuție poate fi grupat, aleator sau uniformizat. Structura de vârstă este pre-productivă, reproductivă și post-reproductivă. Baza de reproducere este plină de indivizi care se află în stadiul de reproducere și în stadiul pre-productiv.
Nașterile și imigrația măresc dimensiunea populației, în timp ce decesele și emigrarea scad dimensiunea populației. Există unele populații care au o creștere zero a populației sau ZPG, ceea ce înseamnă că acestea nu au o creștere netă sau o diminuare a dimensiunii populației. În timp, atâta timp cât rata natalității pentru o populație este puțin peste rata mortalității, atunci populația va crește exponențial cu o curbă J.
