Cel mai rău lucru pentru a trăi lângă un vulcan este posibilitatea erupției sale, generând multe consecințe negative, cum ar fi cutremurele, fluxurile de lavă, fluxurile de nămol, inundațiile, fluxurile piroclastice, cenușă, dioxidul de carbon, dioxidul de sulf și alte toxine Gaze. În trecut, erupțiile vulcanice au șters orașele și satele întregi și au provocat o mare pierdere de viață.
Efectul unei erupții a vulcanului depinde de ce tip este. Vulcanii din scut, cum ar fi cei din lanțul insulelor hawaiiene, cauzează fluxuri de lavă în mișcare lentă. Acestea nu sunt, de obicei, periculoase pentru vietile oamenilor, ci pentru infrastructura si agricultura daunatoare. Stratovolcanoii, care sunt construiți din mai multe straturi de lavă, sunt volatili, foarte periculoși și au cauzat cea mai mare pierdere a vieții umane. Vulcanii subglaciari provoacă erupții sub ghețari sau coli de gheață, iar apa topită poate provoca inundații catastrofale.
Studiul geologic american are un sistem cu coduri de culori pentru a avertiza pe cei care locuiesc aproape de vulcani. Verde înseamnă că vulcanul se află în stadiul său normal sau non-eruptiv. Galbenul avertizează asupra unor semne de tulburări de fond. Orange înseamnă că există tulburări semnificative cu probabilitatea erupției, sau a început o erupție minoră. Semnalele roșii arată că o erupție majoră a început deja sau urmează să înceapă. USGS are, de asemenea, un program de vulcani pentru a educa oamenii cu privire la pericolele vulcanilor și pentru a evita consecințele catastrofale în viitor.
