Potrivit Departamentului de Geologie al UCSB, o erupție vulcanică este definită ca un eveniment vulcanic care are ca rezultat emisia de gaze, lavă, cenușă sau alt material dintr-un vulcan. Acestea se pot manifesta ca o singură erupție puls, o fază eruptivă sau un episod eruptiv.
Impulsurile eruptive sunt o emisie unică, care durează câteva secunde până la câteva minute. Erupțiile eruptive sunt erupții care continuă pentru câteva ore sau zile, trecând între expulzarea cenușii și a lavei. Episoadele eruptive sunt câteva faze eruptive conectate pe parcursul mai multor zile, luni sau ani. Într-o singură erupție, stilul, rezistența și materialul ejectat se pot schimba oră pe oră.
