Resursele epuizabile sau resursele nerentabile includ combustibilii fosili, minereurile minerale și uraniul. Utilizarea acestor resurse naturale duce la epuizarea lor. Resursele inutilizabile includ energia solară, eoliană și hidroelectrică, care se umple în mod natural, sau lemnul și porumbul, care pot fi alimentate printr-un management adecvat.
În timp ce oamenii depind foarte mult de resursele epuizabile, un management bun poate extinde timpul pe care îl au. Conservarea, reciclarea și eliminarea în permanență a resurselor inepuizabile pentru a lua locul celor epuizabile sunt toate importante. Conservarea presupune utilizarea atât a unei cantități reduse de resurse epuizabile, cât și găsirea unor modalități de reducere a deșeurilor. De exemplu, o locuință bine izolată utilizează mai puțină energie epuizabilă pentru a încălzi și a răci camerele.
Reciclarea este un alt mod de a extinde utilizarea resurselor epuizabile. Pentru a fi eficient, procesul de reciclare ar trebui să țină seama de cantitatea de energie nerecuperabilă folosită pentru producerea și reciclarea obiectelor în plus față de materialul însuși. De exemplu, în timp ce lemnul este o resursă regenerabilă, energia consumată pentru reciclarea lemnului poate fi mai mică decât cea cheltuită pentru tăierea și transportul copacilor.
În cele din urmă, toate resursele epuizabile se epuizează. Soluția pentru problema energetică a omenirii implică dezvoltarea și utilizarea de tehnici de valorificare eficientă și de utilizare a resurselor inepuizabile.
