Elementele sunt clasificate ca metale, metale sau metale. Gazele nobile sunt clasificate separat, deși uneori sunt grupate cu nemetale în ciuda proprietăților diferite.
Majoritatea elementelor din tabelul periodic sunt clasificate ca metale. Metalele au între unul și trei electroni în cochilia lor exterioară și pierd cu ușurință electroni de valență. Pe o masă periodică, ele se găsesc în centru și la stânga. Sunt conductori buni ai căldurii și electricității, tind să rămână solizi la temperatura camerei, cu excepția mercurului, și să aibă un luciu stralucitor. Cele mai multe metale sunt de asemenea maleabile și ductile.
nemetalele, cu excepția gazelor inerte, tind să obțină electroni. Acestea sunt plasate în partea superioară și dreaptă a tabelului periodic. Spre deosebire de metale, nemetalele sunt conductori săraci de căldură și electricitate, majoritatea fiind gaze la temperatura camerei. Cu toate acestea, unele sunt lichide și câteva sunt solide.
Metalloidele estompează liniile dintre metale și nemetale. Din punct de vedere fizic, ele seamănă cu nemetalele, dar, în anumite condiții, câteva metaloide, cum ar fi siliciul, pot conduce electricitatea. Metaloloizii joacă un rol important în industria semiconductorilor.
Situate la extrema dreaptă a mesei periodice, gazele inerte nu pierd nici nu obțin electroni. Deoarece nu reacționează cu majoritatea substanțelor, aceste gaze nobile elementare sunt utile în aplicațiile în care reacțiile sunt nedorite.
