Amestecurile pot fi făcute din solide, lichide sau gaze; unele amestecuri pot fi compuse din multe substanțe pure diferite, în timp ce altele au nevoie numai de două substanțe diferite. O substanță pură este ceva care are aceleași proprietăți chimice indiferent de temperatura sau alți factori de mediu care sunt prezenți. Elementele sunt cel mai frecvent exemplu de substanțe pure.
Pentru ca un amestec să fie considerat un amestec adevărat, acesta trebuie să poată fi separat folosind numai forța fizică. Dacă se folosesc substanțe chimice pentru a readuce amestecul la două entități separate, acesta nu este considerat un amestec adevărat. Modurile fizice de separare a amestecurilor includ măcinarea și fierberea. Când se întâmplă schimbări fizice specifice amestecului, acesta se va întoarce la starea inițială. Tipul de schimbare fizică care este necesar pentru ca un amestec să se poată întoarce la starea inițială a substanțelor în care se află este dependentă de amestec și poate varia în funcție de factorii de mediu care includ temperatura.
