Celulele procariote nu au un nucleu adevărat. Cuvântul "procariot" înseamnă "înainte de nucleu". Celulele eucariote, pe de altă parte, au venit după procariote și conțin structuri care nu sunt prezente în celulele procariote.
Singurele organisme procariote sunt specii de bacterii. În locul unui nucleu, procariotele au o regiune numită nucleoid. Această zonă conține materialul genetic al bacteriei într-o formă circulară. Prokariotele pot conține, de asemenea, unul sau mai multe plasmide, care sunt structuri circulare care conțin și un material genetic. Aceste plasmide pot fi transferate dintr-o celulă procariotică în alta.
Pe lângă faptul că nu are un nucleu, celulele procariote au și alte organele, structurile legate de membrană găsite în eucariote. Organelles includ componente celulare cum ar fi mitocondriile, cloroplastele, ribozomii, corpurile Golgi și reticulii endoplasmici.
