Toate solurile provin dintr-un material parental, care este un depozit la suprafața Pământului. Materialele pentru părinți pot fi roci de bază sau materiale mici aduse de vânturi puternice, râuri care curg sau ghețari în mișcare. Compușii simpli eliberați de intemperii devin surse de hrană pentru organismele solului, cum ar fi bacteriile și ciupercile. Reziduurile organismelor moarte se acumulează în materialul părinte și se transformă în materie organică sau humus.
Solul continuă să se dezvolte și începe să susțină forme de viață mai înalte ale plantelor și animalelor, a căror activitate determină modificări ale nivelului de humus din sol. Materialul vegetal mort se acumulează în straturile superioare ale materialului părinte. PH-ul solului scade și se produce leșiere, în care apele de percolare îndepărtează materialele din sol.
Precipitațiile, materia organică și energia solară contribuie la creșterea dimensiunii solului. Unele dintre procesele dăunătoare care afectează solul includ eroziunea, leșierea nutrienților și pierderea apei prin transpirația plantelor. Plantele efectuează ciclismul nutrienților, iar organismele amestecă solul, determinând mutarea materialelor din sol. În cele din urmă, solul câștigă noi compuși din materiale organice și roci albe.
