Ziarele durează aproximativ șase săptămâni pentru a se descompune, în timp ce prosoapele de hârtie durează două-patru săptămâni. Un sac de hârtie durează aproximativ o lună pentru a se descompune. Rata de descompunere a hârtiei depinde de ce este fabricat hârtia, inclusiv orice substanțe chimice, fibre, acoperiri și contaminanți.
Descompunerea este dizolvarea chimică a materialelor prin bacterii și prin alte mijloace biologice. Rata la care se rupe un material în pământ variază de asemenea în funcție de cantitatea de lumină solară, umiditate și expunere la aer pe care materialul o primește. Obiectele pot dura mai mult pentru a se descompune în depozitele de deșeuri din cauza lipsei microbilor. Ziarele și alte tipuri de hârtie se descompun mai repede când sunt ude.
