Potrivit Colegiului Comunitar Central Virginia, glandele endocrine secreta hormoni in mediul lor intern si lipsesc conductele. Dimpotrivă, glandele exocrine secretă substanțe, cum ar fi ceara, saliva și enzimele, în mediul lor extern prin canale. Universitatea din Leeds explică faptul că ambele tipuri de glande sunt compuse din celule epiteliale secretoare. În timpul dezvoltării, unele glande exocrine își pierd conductele și devin glande endocrine.
Sistemul endocrin joacă un rol important în coordonarea diferitelor sisteme ale corpului. Aceste glande realizează acest lucru prin crearea și secretarea de hormoni, care funcționează ca mesageri chimici pentru organism. Deoarece glandele endocrine secretă hormoni direct în sânge, ele pot afecta organele situate departe de ei înșiși. Glandele suprarenale, paratiroidele, glandele tiroide și hipofizare sunt exemple de glande endocrine. Universitatea din Leeds explică faptul că glanda pineală este un alt exemplu de glandă endocrină și este localizată în creier. Glanda pineală este un organ fotoreceptiv și produce melatonină, care influențează ciclurile de zi și de noapte.
Glandele sebacee și glandele sudoripare sunt două tipuri de glande exocrine, potrivit Universității din Leeds. Pentru că ele secretă substanțe printr-o conductă, ele nu au un efect semnificativ asupra sistemelor de organe îndepărtate.
