Caracteristicile umane sunt moștenite prin ADN pe care copilul îl primește de la mama și tatăl său. Trăsăturile pot fi determinate de o singură genă pe ADN sau pe mai multe gene. Fiecare persoană are două seturi de fiecare genă, una de la fiecare părinte.
Un exemplu simplu este dacă o persoană a atașat lobi de urechi sau urechi de agățat. Gena pentru atârnarea urechilor este dominantă. Dacă o persoană are două copii ale genei urechilor recesive, el a atașat lobile urechii. Dacă unul sau ambele gene sunt dominante, el are lobi ureche suspendate liber. Multe alte caracteristici, inclusiv culoarea pielii și a ochilor, sunt determinate de mai multe gene.
Sexul este determinat de un singur set de cromozomi. Femelele au două cromozomi X, în timp ce bărbații au un X și un cromozom Y. Genele pentru unele caracteristici sunt situate pe aceste cromozomi sexuali. De exemplu, orbirea de culoarea roșu-verde este determinată de o genă pe cromozomul X. Dacă un bărbat primește o copie normală a genei, el vede culoarea în mod normal, dar dacă primește gena pentru culoarea verde roșu-verde, are condiția. Pentru ca o femeie să fie roșu-verde colorblind, ar trebui să primească două copii ale genei pentru această colorblindness, una de la fiecare părinte.
