Civilizațiile antice știau despre cinci planete, deoarece Mercur, Venus, Marte, Jupiter și Saturn sunt vizibile cu ochiul liber. Urmărind mișcările acestor cadavre, vechii greci au observat că nu s-au comportat ca și celelalte stele "fixe". Periodic, aceste organisme păreau să schimbe direcția în timp ce se deplasau peste cer și, pentru o vreme, se pare că se mișcau într-o direcție opusă celorlalte corpuri din sistem, înainte de a relua mișcarea în direcția normală. Această mișcare aparent retrogradă este o iluzie cauzată de vizualizarea mișcărilor planetelor de pe o altă planetă în mișcare, de pe Pământ. Celelalte planete din sistemul solar sunt prea îndepărtate și slabe pentru a fi văzute de pe Pământ în condiții normale și au fost identificate cu ajutorul unui telescop. Ultimul dintre cele nouă, Pluto, a fost descoperit abia în 1930. Soarele se află în centrul sistemului solar și, pe măsură ce fiecare planetă se rotește pe axa sa, se învârte în jurul soarelui.
Care sunt cele nouă planete?
În istorie, în sistemul solar au existat nouă planete: Mercur, Venus, Pământ, Marte, Jupiter, Saturn, Uranus, Neptun și Pluto. Totuși, în 2006, Uniunea Astronomică Internațională a decis pentru a reclasifica Pluto ca planeta pitic, reducând numărul oficial al planetelor la opt.
