Energia potențială este energia stocată a unui obiect care are potențialul de a se transforma într-o altă formă de energie pentru a face muncă. Tipurile de energie potențială sunt gravitaționale, elastice, chimice, electrice și nucleare.
Energia potențială gravitațională este energia stocată într-un obiect datorită înălțimii sale deasupra solului. Această energie este rezultatul forței gravitaționale atractive dintre obiect și pământ. Cu cât este mai mare un obiect, cu atât este mai mare potențialul său gravitațional. Această energie se transformă în energie cinetică atunci când obiectul cade la pământ.
Energia potențială elastică este energia stocată în obiecte elastice fie prin întindere, fie prin comprimare. Cantitatea de energie potențială dintr-un material elastic depinde de cantitatea de material întinsă sau comprimată și de elasticitatea materialului.
Energia chimică potențială este energia stocată în substanțe chimice, care pot fi eliberate pentru a face muncă. Alimentele conțin potențial chimic de energie, care, atunci când sunt consumate și defalcate, permite organismelor să facă mai multă muncă.
Energia potențială electrică apare atunci când două încărcături sunt destul de apropiate unul de altul pentru a exercita o forță atrăgătoare sau repulsivă. De exemplu, atunci când două sarcini pozitive sunt aduse aproape una de cealaltă, o forță respingătoare le împinge în afară. Dar, dacă cele două sarcini sunt forțate să se apropie una de cealaltă, ele dezvoltă o energie electrică potențială care este schimbată în funcție când sarcinile sunt eliberate. Cu cât sunt mai mari încărcăturile, cu atât este mai mare energia potențială dintre ele. Energia nucleară potențială este energia stocată în nucleul unui atom, care poate fi eliberată atunci când nucleul este împărțit într-o reacție nucleară.
