O coloană de apă manometrică este tubul parțial umplut cu apă în interiorul unui manometru, un indicator utilizat pentru indicarea presiunii. Coloana de apă este de obicei în formă de litera "U" și, prin urmare, se numește un tub U.
Manometrele măsoară presiunea lichidului sau a gazului prin determinarea diferenței dintre nivelurile din cele două brațe ale tubului U. Se exercită presiune pe un braț al coloanei, ceea ce face ca lichidul sau gazul să se deplaseze în sus spre cealaltă coloană. Există marcaje de presiune numerice pe fiecare braț, iar când se utilizează un lichid, acesta este adesea colorat pentru a permite observatorului să determine ușor citirea. Un braț al tubului este conectat la o sursă de gaz sau lichid cu etanșare etanșă la aer, iar celălalt braț este deschis la atmosferă.
Calculul matematic folosit pentru determinarea presiunii cu un manometru este acela că diferența de presiune este egală cu diferența de înălțime dintre lichidul sau gazul din cele două brațe înmulțită cu accelerația datorată gravitației înmulțită cu densitatea fluidului sau a gazului. Deoarece accelerația datorată gravitației și densității fluidului sau gazului sunt valori constante, cunoscute, observatorul poate determina diferența de presiune direct prin calcularea diferenței de înălțime dintre lichidul sau gazul din cele două brațe.
