Un exemplu de gândire operațională formală ar fi imaginarea rezultatului unei acțiuni particulare care nu a fost încă întreprinsă. Gândirea operațională formală implică, în general, abilitatea de a gândi în abstract, abilitatea pentru a combina și a clasifica elementele și abilitatea de a utiliza abilități de raționament de înaltă calitate.
Gândirea operațională formală este tipul de activitate cognitivă care are loc în cadrul etapei operaționale formale titrate, așa cum este articulată de teoria dezvoltării cognitive a lui Piaget. Potrivit lui Piaget, etapa oficială de funcționare începe la vârsta de unsprezece ani. Un alt exemplu de gândire operațională formală ar fi raționamentul prin intermediul problemelor de cuvânt, care implică concluziile cu privire la situațiile ipotetice care implică abstractizarea obiectelor fizice. Un element cheie al etapei operaționale formale este capacitatea de a face o deducere. Cineva în această etapă a dezvoltării cognitive ar trebui să poată trage concluzii despre lucrurile pe care nu le-au experimentat, considerând informațiile prezentate.
Piaget a folosit un test numit "problema treilea ochi" pentru a determina transformarea completă în etapa oficială de funcționare. Piaget ia cerut copiilor unde, pe corpul lor, ar fi pus un ochi în plus și de ce. Copiii în vârstă de nouă ani au răspuns că cel de-al treilea ochi ar trebui să fie situat pe frunte. Cu toate acestea, copiii din gama de vârstă de unsprezece ani au sugerat de obicei că un al treilea ochi ar trebui plasat pe mâna pentru a vedea în colțuri. Acest răspuns caracterizează gândirea abstractă și raționamentul care caracterizează etapa operațională formală.
