Deși nu există nici un singur fondator sau doctrină centrală a hinduismului, există anumite convingeri hinduse de bază care au pătruns în societatea indiană. Acestea includ credința în reîncarnare, conceptul de karma, respectul pentru toate formele de viață și toleranța și respectul față de alte religii.
Cel mai mare efect al societății pe care Hinduismul îl are în legătură cu sistemul castelor. Convingerea tradițională susține că un ciclu de viață al unei persoane are patru etape, numite Ashramas. O persoană începe viața ca student, apoi este un păstor al unei gospodării, apoi se retrage și, în final, începe etapa ascetismului. Ascetismul este un mod de viață extrem de modest, lipsit de toate indulgențele.
Acest concept al lui Ashramas a evoluat într-un anumit punct în patru clase diferite de oameni: profesori și lideri religioși, nobilități și războinici, fermieri și oameni de afaceri și, în cele din urmă, slujitori. Acestea au devenit în cele din urmă caste stricte sau clase societale, care au determinat locul persoanei în viață la naștere. Multe dintre problemele cu care se confruntă India în anii 1800 până la începutul anilor 1900 au fost legate de aceste lupte de clasă.
