Articolele Confederației au creat un guvern național slab, cu puțină autoritate, lăsând multă putere și responsabilitate față de state. Articolele au dat supremația guvernului național în materie de politică externă. Statele, între timp, au tratat problemele comerțului și cele mai multe alte politici interne pe cont propriu.
Articolele Confederației au creat intenționat un guvern central relativ slab în timpul Revoluției Americane de către oameni care luptau împotriva a ceea ce ei considerau excesele tiranice ale britanicilor. Scopul principal al articolelor a fost de a uni statele suficient pentru a reuși cu succes prin război.
După revoluție, articolele funcționau în principal ca o modalitate de a acorda statelor o politică externă unită, dar articolele nu au fost în întregime de succes. Georgia, de exemplu, a urmărit în mod independent politicile privind Florida spaniolă, mergând atât de mult încât să facă amenințări de război împotriva spaniolilor, dacă nu ar contracara ostilitățile indiene și ar împiedica ascunzirea sclavilor scăpați.În conformitate cu articolele din Confederație, fiecare stat avea o reprezentare egală și un singur vot în legislatura unicameral. Nu a existat nici un executiv național sau un sistem judiciar. Deși guvernul național a împiedicat statele să își tipărească banii proprii, nu avea puterea de a impozita statele. El ar putea face cereri doar ca banii să plătească obligații naționale.
Slăbiciunea guvernului în conformitate cu articolele din Confederație a fost expusă în continuare de incapacitatea guvernului de a se ocupa eficient de rebeliunea lui Shays. O preocupare din ce în ce mai mare pentru ineficiența guvernului a determinat mulți lideri ai națiunii să ceară un nou sistem politic și, în cele din urmă, să creeze Constituția.
