Teoria elitei și a claselor promovează ideea că o elită bogată deține cea mai mare parte a puterii în politica americană și, prin urmare, determină politici și condiții de viață pentru restul societății. Această teorie recunoaște că oamenii au dreptul de vot, dar afirmă că elitele bogate sunt capabile să creeze condiții care să formeze politici în ciuda acestui fapt.
Teoria elitei și a claselor afirmă că, deși oamenii au dreptul la vot și libertatea de exprimare, există o parte bogată a societății care poate determina condițiile Americii. Persoanele care susțin acest argument pretind:
- Există o clasă socială superioară formată din familii care au deținut bani și putere pentru mai multe generații. Uneori, oamenii care sunt recent bogați intră în clasă și devin asimilați. Acești oameni au controlul asupra celor mai mari corporații din țară, permițându-le să genereze și să controleze averea.
- Utilizând organizații nonprofit, membrii acestei politici de influență a clasei sociale din S.U.A. Cu ajutorul celor pe care îi influențează în aceste organizații, aceștia pot dicta politici federale.
- Deși membrii acestei clase sociale neagă că au o asemenea putere, ei o fac. Ca urmare, clasa muncitoare a Americii nu are puterea de a beneficia de alți membri ai clasei muncitoare din țările democratice.
Teoria elitelor și a claselor nu susține că guvernul acționează ca o autocrație. Ea evidențiază faptul că membrii clasei de elită apreciază libertățile civile, dar pozițiile lor privilegiate le dau o influență disproporționat mai mare decât alegătorii medii.
