Teoria biogeografiei insulare afirmă că numărul de specii găsite pe o insulă particulară, neperturbată, este determinată numai de numărul de specii care migrează pe insulă și de ratele de dispariție. Teoria afirmă, de asemenea, că speciile izolate pot urma căi evolutive care sunt diferite de specii pe masele de teren care nu sunt izolate.
Există cinci variabile care trebuie luate în considerare de fiecare dată când te gândești la teoria biogeografiei insulei. Printre acestea se numără ratele de imigrare a speciilor noi, ratele de emigrare, ratele de extincție, mărimea insulei și distanța pe insulă față de o altă masă a terenului. Masa terenurilor ar putea fi o insulă sau o altă insulă. Teoria afirmă că toate aceste variabile vor juca un rol în felul în care speciile se dezvoltă, supraviețuiesc și evoluează pe insulă. Alți factori care influențează biodiversitatea insulei includ gradul de izolare, durata izolației, mărimea insulei, climatul, curenții oceanici și activitatea umană. În mod ideal, teoria insulei biogeografice se referă la o insulă neperturbată care nu are contact sau activitate umană. Cu toate acestea, se poate modifica activitatea umană, dar biodiversitatea și distribuția și evoluția speciilor vor fi diferite de cele ale unei insule izolate.
