Henry Wadsworth Longfellow alege importanța trăirii vieții acum ca temă centrală a poeziei sale, "Un psalm al vieții". În poezie, un tânăr adresează unui psalmist, spunându- Act, - acționează în prezentul viu! "
Longfellow folosește versuri asemănătoare unui cântec pentru a surprinde perspectiva tinerilor, dând mai multă importanță argumentului său potrivit căruia viața merită să trăiască. Acesta este un poem foarte optimist, care explică popularitatea acestuia în timpul vieții lui Longfellow.
O temă suplimentară prezentă în această poezie, care este prezentă în mare parte din opera lui Longfellow, este importanța creativității și a artei în depășirea adversității. Tânărul subliniază că "arta este lungă și timpul este trecător". Criticii sugerează că psalmistul poate fi autorul însuși, făcând astfel poemul ironic.
