Primele exemple de artă abstractă au venit din Europa la începutul anilor 1900. Artiștii abstracti folosesc forme geometrice, culori îndrăznețe și imagini distorsionate pentru a reprezenta conceptele din spatele obiectelor concrete.
Pictura din 1911 a artistului rus Wassily Kandinsky, "Imaginea cu un cerc" este unul dintre primele exemple de artă abstractă. Kandinsky a exprimat emoțiile și tonurile instrumentului prin culori. Red, de exemplu, a exprimat încrederea și sunetele din trâmbițe. Pictorul olandez Piet Mondrian a dezvoltat un stil mult mai riguros care a condus la mișcarea De Stijl. Artiștii și arhitecții de la Stijl încearcă să dezvăluie spiritualitatea subiacentă a subiecților lor prin imagini radicale simplificate.
