Tema poeziei lui Rudyard Kipling "Dacă" se învârte în jurul vârstei fiului său, iar poezia enumeră diferite virtuți care i-ar ajuta pe copilul său să devină om. Ultima linie a poeziei se referă la fiu, ceea ce face să sune mai mult personal decât a fost la început.
Majoritatea liniilor din poezie încep cu cuvântul "dacă", care este folosit pentru a introduce caracteristicile așteptate la un om; a doua parte a tuturor condamnărilor condiționate este ultima linie: "vei fi un om, fiule!" Prima stâncă se concentrează pe capacitatea de a păstra calmul și încrederea în sine, ci să rămână umilă și cinstită în același timp.
A doua stâncă este despre caracter; adresatorul ar trebui să găsească echilibrul dintre vise și rațional și să găsească forța de a face față atât nenorocirii, cât și triumfului. Următoarea parte se referă la asumarea de riscuri și la depășirea unui rezultat rău. Starea finală afirmă că fiul ar trebui să poată trata cu bărbați de toate gradele sociale, rămânând mereu virtuos, dar nu pretențios. Kipling nu se referă la faima sau bogăția, deoarece el apreciază stoicismul și umilința deasupra măreției.
