Tema poeziei lui Walt Whitman, "Căpitanul, căpitanul meu", este moartea președintelui Abraham Lincoln, la fel ca și războiul civil. Temele de doliu a morții celui care a fost căpitanul navei (națiunea) și bucuria asupra victoriei se întrepătrund în toată poezia.
Walt Whitman exprimă mai întâi scutirea de la sfârșitul călătoriei (războiul) și premiul obținut (eliberarea sclavilor) înainte de a se lansa în doliu la vărsarea de sânge și moartea dragi căpitan (președinte). În următoarea stanză, el pare să se afle într-o stare de negare, cerând Președintelui să se ridice și să se bucure de victorie și sperând că această circumstanță tragică este doar un vis. El intersectează apoi ambele teme de-a lungul stranei finale, mergând înainte și înapoi de la moarte la victorie și înapoi la moarte.
