Eubacteriile și arheebacteriile au o mare varietate de forme. Cu toate acestea, aceste tipuri de celule nu au organele legate de membrană, nu organizează ADN-ul într-un nucleu și sunt conținute de membranele celulare protejate prin pereții celulari. Ambele sunt relativ simple în structură, astfel încât majoritatea diferențelor lor sunt chimice, nu structurale. În general, arheebacteriile au comunități cu eucariote pe care le lipsește eubacteria, dar ele au și unele trăsături cu adevărat unice.
În comparație cu arheebacteriile, eubacteriile sunt extrem de diverse și răspândite, dar au doar trei forme majore de celule. Ele sunt fie sferice, în formă de tije scurte, fie lungi și răsucite. Această formă de bază este o mare parte a modului în care sunt clasificate eubacteriile. Arheebacteriile, pe de altă parte, nu sunt clasificate în funcție de formă, ci de tipul de extremofilă. Arheebacteriile trăiesc în medii ostile, încât nici eubacteriile, nici eucariotele nu pot supraviețui. Aceștia sunt clasificați fie ca producători de metan, fie ca specialiști în căldură extremă, fie ca specialiști cu salinitate extremă.
O parte din ceea ce face archaebacterial supraviețui în astfel de medii extreme este membranele lor celulare unice. În timp ce toate eubacteriile și eucariotele au ca straturi de membrană fosfolipide, arheebacteriile au lanțuri de hidrocarburi ramificate cu legături eterice la glicerol pentru membranele lor. Acest tip de membrană unică este mai stabilă decât cele din alte forme de viață și le permite să reziste la condiții extreme.
