Respirația externă sau schimbarea pulmonară a gazului are loc în plămâni, între mediul extern și capilarele sanguine ale plămânilor. Respirația externă elimină dioxidul de carbon din sânge și umple sângele cu oxigen. Schimbul de gaz este luat din cauza unui gradient de presiune.
Gazele difuzează din aer în sânge capilar al plămânilor datorită diferenței de presiune parțială a celor două gaze. Schimbul de dioxid de carbon cu oxigen nu poate apărea dacă presiunile gazelor sunt aceleași. Presiunea unui gaz este o funcție a concentrației acelui gaz din amestec. Mișcarea gazului are loc din regiunea sa ridicată de concentrare în zona de concentrație scăzută. Deoarece concentrația de oxigen este mai mare în aer decât în sânge, difuzează în sânge.
