Cromozomii sunt compuși din segmente de ADN care se înfășoară strâns în jurul proteinelor numite histone. Compactarea ADN-ului în jurul histonilor în timpul diviziunii celulare face ca cromozomii să fie vizibili sub microscop.
ADN-ul conține instrucțiunile pentru obținerea proteinelor necesare funcției celulare. Este înfășurată liber în nucleul fiecărei celule. Cromozomii împachetează acest ADN spiralat într-o structură care poate fi mutată cu ușurință în timpul diviziunii celulare. Divizarea celulară este necesară pentru creșterea și înlocuirea celulelor vechi sau deteriorate.
Apariția cromozomilor variază între specii. Unele specii au cromozomi care sunt liniare și dispuse în perechi, în timp ce alte specii au cromozomi cu formă circulară.
