Deși structura lor cristalină se poate manifesta într-o varietate de forme și modele unice, toate fulgii de zăpadă au șase laturi. Deoarece moleculele care se formează pentru a forma o fulg de zăpadă sunt făcute din apă, într-un mod specific și previzibil, care va duce întotdeauna la un cristal cu șase fețe. Moleculele de apă pot forma, ocazional, cristale de gheață pe 12 fețe, însă acest număr de șase este singura excepție cunoscută de regula de șase părți, potrivit NPR.org.
Deși se spune că nici două fulgi de zăpadă nu sunt deopotrivă, acesta este un truism fals din perspectiva că toate fulgii de zăpadă au șase laturi. În acest fel, toate fulgii de zăpadă sunt, de fapt, foarte asemănători, deși modul în care se manifestă fiecare structură cristalină a fiecărei individuale de zăpadă va fi oarecum diferită de celelalte. Fulgi de zăpadă se construiesc puțin câte puțin într-un proces de înghețare a moleculelor de apă care se adună împreună în jurul unor particule puternic încărcate și negative, ceea ce duce la creșterea unei fulguri tridimensionale, cu șase laturi. Modificările temperaturii și umidității atmosferice, pe măsură ce fulgul de zăpadă se deplasează prin cer spre pământ, conduc la apariția unică a fiecărei fulgii de zăpadă, dar la nivel molecular, un set previzibil de factori determină câte laturi va avea fulgii de zăpadă.
